Читатель сборника имеет возможность узнать из первоисточников, что сказано русскими и зарубежными авторами о памятниках прошлого и современного искусства. Читателю предлагается не компиляция, не пересказ старых и современных искусствоведческих работ, а отрывки из книг и статей, многие из которых труднодоступны и представляют собой библиографическую редкость. Знакомство с этими первоисточниками должно помочь читателю глубже войти в понимание искусства, научиться тому, как подходить к искусству, как его анализировать, истолковывать и оценивать.

Естественно, что в подобном сборнике не мог быть охвачен весь круг явлений, которые входят в историю искусства. В нем идет речь только о наиболее значительных периодах искусства, об отдельных мастерах и выдающихся памятниках искусства. Зато читатель имеет возможность почерпнуть из книги не только краткие сведения о них. Он как бы вступает в самую атмосферу искусства, узнает о сущности искусства много больше, чем это можно узнать во всякого рода обзорных и справочных изданиях.

Преподаватель средней школы, которому поручено ознакомление учащихся с изобразительным искусством, должен не только обладать необходимыми сведениями по истории искусства. Он должен любить искусство, «видеть» его, только тогда он сможет справиться с важной и ответственной задачей: развить в своих учениках понимание искусства, способность заражаться им и извлекать из него все то, чем оно может обогатить их внутренний мир. В этом издании, которое должно служить пособием при изучении изобразительного искусства и архитектуры, приложенный к тексту альбом воспроизведений заслуживает особого внимания. Он не представляет собой лишь украшения текста, а во многом является самостоятельной частью книги. Читатель не должен сетовать на то, что в альбоме он не найдет репродукций многих произведений, которые у поминаются в тексте, и вместе с тем найдет много других, о которых ничего не говорится. Воспроизведения даются для того, чтобы, рассматривая их, читатель упражнял свой глаз, развивал в себе понимание искусства.

В первых изданиях книги качество репродукций оставляло желать много лучшего. В этом, новом, издании оно значительно улучшено. Составители приложили много стараний, чтобы воспроизведения составили как бы самостоятельную экспозицию шедевров мирового искусства. Поскольку сильно уменьшенные воспроизведения памятников искусства могут дать представление только об их сюжете и композиции, в ряде случаев помещены воспроизведения фрагментов. Читатель сможет по ним оценить достоинства их выполнения. Разумеется, при рассматривании фрагментов не следует забывать о том, что они составляют часть всего произведения.

Первых два издания этой книги пользовались широким спросом и получили признание у читателей (особенно у педагогов). Предлагая третье издание книги, составители далеки от мысли дать учителю универсальную хрестоматию, способную хоть в какой-то степени заменить все другие искусствоведческие работы. Читатель должен помнить, что эта книга может послужить для него лишь введением в самостоятельное изучение огромной литературы по искусству, может помочь ему более вдумчиво и внимательно относиться ко всему тому, с чем он сталкивается при посещении художественных музеев и выставок. Для педагогов же она должна послужить пособием при первоначальном ознакомлении учащихся с изобразительным искусством.

М. Алпатов